Un monastero è il luogo dove i monaci o le monache vivono e lavorano in una comunità di vita religiosa, con indipendenza e autonomia di regime - una comunità sui iuris - per cercare la perfezione evangelica, sotto la direzione di un superiore legittimamente eletto.

 

I monasteri hanno una propria personalità giuridica pubblica e sono istituiti dall'autorità competente; possono essere di diritto pontificio o di diritto diocesano.

 

In un monastero autonomo si possono compiere atti come l'elezione del proprio superiore, l'istituzione del noviziato, la decisione sull'accettazione dei candidati, ecc.

 

Il vescovo diocesano è responsabile della supervisione del monastero autonomo che, oltre al proprio superiore, non ha altri superiori maggiori o è associato ad un istituto religioso; tale supervisione comprende vari compiti come la presidenza dell'elezione del superiore, la visita al monastero, l'approvazione di alcuni atti di amministrazione dei beni, l'approvazione dei confessori, ecc.

 

Da un monastero che cresce in numero di monaci, si potrebbero formare nuove comunità in luoghi diversi, in questo caso dipendenti dal primo, senza autonomia, anche se alla fine potrebbero diventare monasteri autonomi. È anche possibile formare federazioni di queste comunità, che diventano congregazioni monastiche.

 

Fonti: CCC cc. 609 §2, 615-616, 625 §2, 630-631; Cost. Ap. Vultum Dei quaerere (29-VI-2016); Istruzione "Cor Orans", applicativa della Cost. Apost. "Vultum Dei Quaerere" sulla vita contemplativa femminile (1 aprile 2018)