È il movimento, o insieme di azioni, che cerca di promuovere l'unità della Chiesa cattolica con i cristiani le cui comunità sono state separate nel corso della storia, a causa delle varie discrepanze che esistono tra loro e la Chiesa cattolica, sia nella dottrina che nella disciplina e nella struttura ecclesiale.

I principi che la Chiesa considera nell'ecumenismo si basano sull'unità - che, per volontà di Cristo, è tenuta a promuovere - e sull'unicità; e sulla valutazione teologica delle altre Chiese come comunità cristiane.

Si può parlare di comunione, anche se imperfetta, con i cristiani separati, perché al di fuori della Chiesa cattolica romana, in cui vive la Chiesa di Gesù Cristo, ci sono elementi di santità e di verità: fondamentalmente, la fede comune e il battesimo.

È compito del Collegio dei Vescovi e della Sede Apostolica promuovere e guidare il movimento ecumenico tra i cattolici. I Vescovi promuovono l'unità e possono stabilire norme pratiche secondo le circostanze. I fedeli contribuiscono all'ecumenismo attraverso la preghiera e la pratica della carità. Essi stabiliscono un dialogo con i fratelli separati per approfondire la dottrina in un contesto di comunione.

Il compito di preparare coloro che desiderano tornare alla piena comunione cattolica è anche compatibile con l'ecumenismo.

 

Fonti: Decr. Unitatis redintegratio; Cost. Lumen gentium n. 8; CIC c. 755; Direttorio Ecumenico (1993); Enc. Ut unum sint (25 maggio 1995); Decl. Dominus Iesus (6 agosto 2000)