L'abate è il superiore di un monastero che ha il rango di abbazia ed è autonomo.

 

La nomina dell'abate avviene per elezione dei membri che hanno emesso la professione perpetua, con la conferma del presidente dell'elezione (la Santa Sede, il vescovo o l'abate generale). È una nomina che può essere fatta per un periodo di tempo indeterminato e a vita, anche se la legge particolare può indicare un limite di età. In tal caso diventa abate emerito. Sono previste anche le dimissioni e la rimozione dall'incarico da parte dell'autorità.

 

L'abate, tra gli altri poteri, esercita la rappresentanza legale del monastero, dirige la comunità, ha il potere di dispensare, e il potere di giurisdizione in prima istanza per le controversie tra i membri.

 

È dovere dell'abate portare un bastone, e in alcuni casi anche un anello e una mitra.

 

L'abate territoriale che dirige un'abbazia territoriale, considerata come una chiesa particolare, è un ordinario del luogo e un pastore nel territorio corrispondente all'abbazia, oltre ad essere un abate monastico. Di solito è un sacerdote con poteri episcopali e membro della conferenza episcopale.

 

Negli istituti clericali di diritto pontificio l'abate è il superiore maggiore e ordinario dei loro membri; deve essere sacerdote, perché il potere di regime e di giurisdizione che esercita richiede gli ordini sacri.

 

Fonti: Catech. can. 134 §1, 613, 620; 1427, 1438 §3; Motu proprio "Catholica Ecclesia" (23 ottobre 1976)